Renzo Piano est né à Gênes en 1937 d’une famille de constructeurs.

Il a développé un attachement profond à l’histoire de la ville et du port et à la profession de son père. Tandis qu’il étudiait à l’École Polytechnique de Milan, il travaillait également dans le bureau de Franco Albini.

En 1971, il a fondé l’agence Piano & Rogers à Londres avec Richard Rogers, avec laquelle il a gagné le concours pour le Centre Pompidou. Il s’est ensuite établi à Paris. De 1970 à 1990, il a travaillé avec l’ingénieur Peter Rice, avec lequel il a partagé l’Atelier Piano & Rice de 1977 à 1981.

En 1981 il a fondé le Renzo Piano Building Workshop, comptant 150 employés et des bureaux à Paris, à Gênes et à New York.